El 3 de diciembre de 1967, Lewis Washkansky, un hombre que sufría de insuficiencia cardíaca crónica, se convirtió la primera persona en superar con éxito un trasplante de corazón. La hazaña médica, que asombró al mundo, tuvo lugar en un hospital de Ciudad del Cabo, y el doctor responsable de tal hito fue el sudafricano Christiaan Barnard, un joven cirujano especializado en trasplantes. Aunque el paciente falleció apenas 17 días después de la intervención -si bien a consecuencia de su debilitado sistema inmunológico, no de su patología coronaria- la proeza de Barnard abrió la puerta a muchos otros intentos que, poco a poco, abrieron un nuevo camino a la Medicina.