季羨林是國際著名東方學大師，被尊稱為中國大陸的“國學大師”、“學界泰鬥”，“中國的國寶”。榮譽滿身的季羨林，既不是世家子弟、也並不出自於書香世家。
1911年8月6日，季羨林出生於山東省臨清市一個農民家庭。
因家境清貧，他上不起私塾。6歲以前，他一直在清平隨馬景恭老師識字。直到1917年，他離家投奔濟南的叔父，才得以進入私塾接受正規的教育。
季羨林先生之所以能獲得后人的敬仰尊崇，除了因為他淵博的學識，最重要的，是他的品格。季先生曾這樣評價過自己：“即使是在最困難的時候，也没有丟掉自己的良知。”
二戰時期，國內政治局面一片混亂，人們生活窘困。學業有成的季羨林，不顧戰火和混亂，幾經輾轉取道，終於重回故土。在他心中，他有國才有家，才有根，落葉總要歸根。回國后，季羨林經陳寅格推薦，被聘為北京大學教授，創建了東方語文系並任東方語文學系主任。
季羨林曾說：“平生愛國不敢后人，即使把我燒成灰，我也是愛國的。”求學清華時，他曾赴南京參加抗日的請願行列，並積極到農村去宣傳抗日愛國。
在《人生自在》這本書中，季羨林表達了自己的人生感悟：人一生中最好的狀態，就是活得坦蕩、清醒、真實。
有人這樣評價季羨林：“您最大的特點就是一生筆耕不輟，桃李不言，下自成蹊。您寫的作品，如行雲流水，敘事真實，傳承精神，非常耐讀。”
95歲那年，季羨林被評為“2006年感動中國十大人物”時，讚詞是：
“智者勇，仁者壽，長者隨心所欲。曾經的紅衣少年，如今的白發先生，留德十年寒窗苦……一介布衣，言有物，行有格，貧賤不移，榮辱不驚。”
這段話實為季羨林一生的總括。季羨林的心思只在學問上，既不攀附權貴，也不追求名利，他執著於學術創新，在學術園地辛勤耕耘，每日清晨4點起床，伏案工作，十年如一日。
上世紀90年代里，三位親人接連病逝，季羨林自己也疾病纏身，一面是失親之痛，一面是病魔折虐，這樣的雙重夾擊下季羨林堅持創作完成了《糖史》等巨作，為推動中外文化交流、中華發展做出了貢獻。
季羨林年老時，曾被年輕后生請教何為人生？季羨林告訴他：不完滿才是人生。讓我們一起走進季老不完滿的人生，體會他完滿的智慧。