《千字文》由南北朝時期週興嗣編纂，他將王羲之碑拓上一千個不重復的漢字組合成了一篇對仗工整、脈絡清晰的長文，可見古人的文學底蘊之深厚。
相傳，週興嗣為編寫這篇長文，在一夜之間，須發全白。正因為有前朝古人的嘔心瀝血，才有了我們今天有幸拜讀的這篇文學經典。
《千字文》全文分為四個部分：自然科學、人文倫理、華夏歷史、人生哲理。
天地玄黃，宇宙洪荒。 天是深青色的，地是灰黃色的，宇宙形成之初是無邊無際的混沌狀態。 日月盈昃，辰宿列張。 太陽東升西落，月亮圓了又缺，滿天的星辰有序地布滿在無邊的空中。
寒來暑往，秋收冬藏。 寒暑循環變換，四季交替；秋天是收割的季節，冬天則忙著將糧食儲藏起來。 閏余成歲，律呂調陽。 積累數年的閏余並成一個月，放在閏年里；古人還用六律六呂來確定一年當中的二十四節氣。 雲騰致雨，露結為霜。 水蒸氣向上升騰遇冷就形成雨；露水碰上寒夜，很快就凝結為霜。
金生麗水，玉出昆岡。 黃金產自金沙江底，玉石出自昆侖山崗。 劍號巨闕，珠稱夜光。 所有寶劍中最有名的寶劍叫“巨闕”，最貴重的明珠叫“夜光”。
果珍李柰，菜重芥薑。 所有水果中，最珍貴的是李子和柰子，所有蔬菜中最重要的是芥和薑。 海鹹河淡，鱗潛羽翔。 海水鹹，河水淡；魚兒在水中潛遊，鳥兒翱翔於天空。
龍師火帝，鳥官人皇。 龍師、火帝、鳥官、人皇，這都是上古時代的帝皇官員。 始制文字，乃服衣裳。 人們先創造了文字，然后才開始穿衣裳（上衣下裳）。
推位讓國，有虞陶唐。 唐堯、虞舜英明無私，主動把君位禪讓給功臣賢人。 吊民伐罪，週發殷湯。 安撫黎民百姓，討伐罪孽深重的暴君，是週武王姬發和商君成湯。
坐朝問道，垂拱平章。 賢君身坐朝廷，向大臣們詢問治理國家的道理，垂衣拱手，毫不費力就能使天下太平，功績彰著。 愛育黎首，臣伏戎羌。 這些君王愛撫、體恤老百姓，使得四方各族人都歸附向往。 遐邇一體，率賓歸王。 無論是遠的還是近處的都統一在一起，所有的老百姓都服服帖帖地歸順於他的統治。
鳴鳳在竹，白駒食場。 鳳凰在竹林中歡快地鳴唱，小白馬在草場上悠閒自在地吃草。 化被草木，賴及萬方。 賢明的君王的教化，澤被大自然的一草一木，恩澤遍及天下百姓。
蓋此身發，四大五常。 人的身體是由地、水、火、風四種基本物質構成的，一言一動都要符合“即仁、義、禮、智、信”。 恭惟鞠養，豈敢毀傷。 恭蒙父母親生養愛護，怎麼能夠輕易地去損害它、毀壞它呢。
女慕貞潔，男效才良。 女子要仰慕那些持身嚴謹的貞婦潔女，男子要效仿那些才德兼備的賢人。