Libra，這個由 Facebook 與另外 27 間知名企業、創投、金融機構、非營利組織共同創始的加密貨幣，醞釀一年餘後在今年 6 月驟然降臨，宣稱要替無法取得金融服務的 20 億人帶來福音，儘管在 2020 年正式上線之前，此一計畫想必還有諸多波折（如本週美國眾議院民主黨黨團發函要求暫停此項目），但 Facebook 這支箭已搭在弦上，目標卻不只是銀行。雖然我的同溫層大多引頸期盼，而我不禁認為那只是另一種詛咒的偽裝。 單單 Facebook 的使用者數量就超過任何一個國家，而聯合起來的 Libra 協會就更不用說了；這些企業對人民的生活與政治影響之深、顛覆之快，前所未見，然而在享受將近 20 年的自由放任後，如今各國政府開始警戒，就連比較民主自由、尊重市場經濟的國家都趨向再管制。不過往往管制高一尺，科技就高一丈，著眼於歐盟 GDPR 等類似立法可能接二連三成為攔路虎，Libra 幣的任務就是在未來替「可能」越來越難大規模收集資料、投放追蹤廣告的企業，另闢掌握消費者行為的蹊徑。 在科技巨頭已經將個人經驗數據化且數值化之後，Libra，或是其他科技公司可能推出的類似貨幣，將大大降低設定價格跟交易個人經驗的成本，聽起來很正向，成本降低聽起來總是好的，但這樣一個由「...
楊安澤 (Andrew Yang) 是美國民主黨總統初選中的黑馬，如果你對他有點印象，大概是因為他的父母來自臺灣，而他的競選主軸是他打算給每一個年滿 18 歲的美國人每個月 1000 美元，他稱之為「自由紅利」(Freedom Dividend) 。 「自由紅利」其實就是「無條件基本收入」，亦即一種取代現有社會福利，並考量一般人維持生計、有意義的社交跟休閒等基本開支後，所需要的收入。楊安澤則重新定義為「紅利」，把美國公民都比擬為美國這個公司的股東，既然公司賺錢，GDP 不斷增長，就該分紅。自由紅利的一部份來自於原先美國政府就發放的各種補助，另一大部分將來自於向亞馬遜、Google、Facebook 等公司課得的增值稅，例如每一筆電商交易、每一次 Google 搜尋、以及每一個 FB 廣告。這份紅利不因為誰比較窮或比較富有，就多給或少給，類似的制度在某些礦產跟石油資源比較豐富的地方已經實現，如楊安澤時常在演說時提及的美國阿拉斯加州的阿拉斯加永久基金（Alaska Permanent Fund）紅利。
雖然我說 YouTube 跟 Facebook 最大的夢魘不是政府要管，而是被 TikTokers 嫌老，但要是兩種狀況同時發生，那就更囧了。 YouTube 最近（9/4）遭美國聯邦貿易委員會 (FTC) 與紐約州聯手重罰 1.7 億美金，暫時達成和解，但緊接著在 9/10 號，美國 48 個州加上華盛頓特區與波多黎各自由邦的 50 位總檢察長，將聯手對 Google 展開反壟斷調查。後者雖然看起來聲勢浩大，但反壟斷案不拖個幾年大概是不會有結果的，而且由於科技公司及所存在的世界改變迅速，到時候可能狀況也都不一樣了。所以我想還是先來看看前面這個已經告一段落的案例，而且說說為什麼我認為它很重要。
你有「生態焦慮」嗎？環境與生態崩壞是否佔據了你的心頭？當你看到路上排放黑煙的車輛，聞到嗆鼻的空氣、看到社群媒體上慘死於公路上的石虎、瘦成皮包骨的北極熊、或是熊熊燃燒的亞馬遜雨林，你是否覺得食慾不振、易怒？是否曾因此而驚恐發作、失眠、夢魘、甚至感到難以解釋的虛弱和真實的生理痛呢？ 大部分的人不會如此嚴重，但有輕微生態焦慮的現代人數量的確越來越多，甚至出現了專門的心理療程。說實話，我也覺得自己有那麼點症狀，即使只是看《魔法公主》跟《阿凡達》這類描繪生態破壞的架空電影，都覺得心好痛。最近，位於巴西境內的亞馬遜雨林遭大量人為縱火，從政治領袖、演藝明星到鄉民網紅紛紛轉發真偽難辨的生態浩劫圖片，其動力大抵也是來自於這種焦慮；而我也因為同樣的焦慮，選擇讓那些鏈結照片滑過指尖而不點開、不直視，因為即便許多影像根本並不來自於此時的亞馬遜森林，那些片刻也都屬於「人類世」自我終結的證據。
在 20 年前上映的《駭客任務》這部經典科幻電影中，「母體」把人類當電池的設定，結合視覺特效，顛覆了觀眾的想像，是對現實社會的絕佳諷刺，但在科學設定上則是敗筆，畢竟就算能把幾千萬幾億個人類電池串起來疊成高塔，得進食排泄的活生生的人類，也是很糟糕的儲能系統，更何況還得構築虛擬世界，不讓大腦發現，還不會覺得無聊。要知道，人的大腦耗費了人體 20-25% 的能源，母體竟然選擇能源轉換率如此低落的選項，真是讓人懷疑它的智慧，對我等科幻迷來說更是難以唿視的缺陷。 不過如果把人類從高塔中去掉，改用水泥代替，可能替再生能源創造出真正可靠的儲能方案，這就是最近獲得軟銀願景基金 (Vision Fund) 投資的公司 Energy Vault 的點子。這家來自瑞士的儲能科技新創公司，成立才兩年，尚未興建完成任何一個完整規模的場域來驗證該公司的想法，卻得到了願景基金 1.1億美元的钜額投資，更是該基金第一筆儲能領域的投資標的，獲得了許多關注。 Energy Vault介紹：https://youtu.be/rSZY1BR6cMI
不管是為了商業、娛樂、政治、或其他目的，在 Instagram 與 Pinterest 上許多專門創作迷因梗圖的義勇軍各自集結，甚至出現了迷因梗圖戰爭 ( meme war) 一詞，激烈程度早已失控。然而在這些令人灰心的消息籠罩下，最近 Pinterest 針對「疫苗」搜索結果的調整，或許是值得各家社群媒體與我們都好好學習的。 參考資料：Professional Meme Maker | Ka5sh // 60 Second Docs:https://youtu.be/BnEWp3Vw5ss
我前陣子在文章裡提過，我認為大部分的問題不是事情的本質是好或壞，而是「增量過快」導致。然而在網路創業圈，增量–不管是流量、營收還是使用者–沒有過快，只有還不夠快，因此本來打著解決問題的號召而誕生的新創公司，在嘗試解決問題的同時反而創造了新的問題，這些新的問題往往成為外部成本，得由整個社會來負擔，更別提他們大多也沒有解決原本聲稱要解決的問題。 基本的經濟學告訴我們，只要某樣產品的價格大幅下降，就會創造出暴增的需求，從而創造出一個新的生態。例如低價的 Android 智慧型手機，使得人手一機，創造出手機殼跟手機包膜、保護貼的生態系；降價加上補貼後 CP 值更高的 Gogoro 電動機車 2 代，在臺灣的銷售量也節節上升，創造出換電的生態系，激勵其他車廠如 Yamaha、宏佳騰等加入；而過去 20 年來免費的網路新聞、免費的搜尋引擎、免費的社群媒體，原本聲稱要讓每個人都能發聲、都能接觸到不被主流媒體守門人過濾之後的真實，結果則創造出過量也過於急躁的訊息消費者，與根據這些大量使用者行為而出現的精準投放廣告與錯假訊息產業生態系。
你知道吳比是誰嗎？你知道 2019 寶可夢世界錦標賽 (Pokémon World Championships) 的存在嗎？如果你都不知道，那我們程度差不多（都很低），而我這篇文章就是寫給像我這樣的你。 大概一年多以前，我一個人在臺北市某個捷運站附近的小吃店吃晚餐，坐在一張四人桌，過幾分鐘，兩個年輕人也走進小吃店，點完餐，在我對面坐下。接著，他們開始開心的聊天，約半個小時的內容令我印象深刻……甚至可以說是極為震驚。原因很簡單，他們說的是正常國語，沒有參雜其他語言，但自認理解能力非常好的我，卻沒能聽懂任何一句話。要知道我可是經過社會科學廢話訓練，這幾年也認真讀了非常多科學理論甚至工程技術的領域知識，但這兩個年輕人就是能讓我一句話都聽不懂，我沒辦法串連上下文、更不知道句子裡頭的許多中文字原來可以連在一起講，當然也不明白這些詞語的意思，我唯能一確定的是：他們在聊電玩，特別是他們剛剛一起看的電玩直播。 開頭提到的吳比跟那場錦標賽，剛於 8/16 落幕，舉辦地點在實體的美國華盛頓特區，也在數百萬人的電腦跟手機上，而來自臺灣的 10 歲男孩吳比脫穎而出，在電玩部門兒童組的賽事，得到了冠軍。而這場電競賽事，就在 Twitch 平臺上獨家直播。
壞消息：人類離下一次大規模的無差別屠殺 — 我說的是希特勒、毛澤東、甚至是薩諾斯規模 — 越來越近，而且這名屠夫可能就只是一個普通的，過於傷心的人，不需要掌握國家最高權力或是收集到六顆無限寶石。 或許你還記得在 2017 年 10 月 1 日晚上，美國拉斯維加斯發生了一起駭人聽聞的槍擊事件。一位除了交通罰單之外，沒有任何犯罪紀錄的 64 歲審計員跟房地產商，花了一個禮拜運送 14 支 AR-15 步槍、8 支 AR-10 步槍、以及其他林林總總的武器跟彈藥，總共超過 20 箱的「行李」到位於曼德雷海灣飯店，由賭場免費提供給賭客，位於 32 樓的套房，朝下方正在參加「91 號公路豐收節」的群眾開火。 那天晚上，58 人被槍殺，422 人遭到槍擊，總共有 851 人在恐慌中受傷。這名犯罪者隨後自殺，直到現在，我們依舊不知道他的動機是什麼。 我們可以從那麼多的悲劇中確認，世界上並不缺想要死，而且打算拉很多很多人跟他一起死的傢夥，目前這些人個別能夠造成的傷害雖然已經很大，但畢竟還遠遠未達幾百萬受害者的規模，原因僅僅是因為他們還沒辦法獲得殺傷力如此大的科技，但要是他們可以呢？ 身兼創業家、小說家與科學傳播者的 Rob Reid 在最新的一場 TED 演講中探討了這個不容迴避...
旅遊業以及旅行體驗已經被科技徹底改變了，現在的我們，很難想像出國旅遊沒有 Google 搜尋、沒有 Google 地圖、Google 翻譯、沒有 TripAdvisor、Agoda、Airbnb、Uber、Grab 解決吃喝玩樂……以及沒有 FB 跟 IG 讓我們隨時分享旅行體驗。講更直白一點，現在我們出國旅遊之前幾乎沒辦法不先想方設法解決到外地的上網問題，旅行途中也幾乎無法不帶著智慧型手機。（現在就連闖蕩異世界都要帶著智慧型手機啊！） 我在過去的專欄中，多次討論數位科技對人們的負面影響，特別是心理層面。我也推薦大家不妨斷開與 FB 等成癮性社群媒體的連結，不過我自己也還是每天都離不開手機，沒能真的做到「數位排毒」。但我的確有好幾次，內心有點衝動，想不帶手機去度假，儘管僅止於衝動而沒行動。 有幾位研究者想知道，放下智慧型手機去旅行，對現代人來說是什麼樣的感覺？英國東安格利亞大學的 Brad McKenna、紐西蘭奧克蘭科技大學的 Lena Waizenegger、以及英國格林威治大學的 Wenjie Cai 三位研究者，訪談了 24 位自願參加這個研究的參與者，得到了一些有趣的發現，或許對旅遊業、以及我們每一個人的下一趟旅行，都有啟發。