"El Libro Rojo" fue escrito por Vicente Riva Palacio y Manuel Payno en 1870, tres años después de restaurada la república, un parteaguas para México que hasta entonces había vivido asolado por invasiones y revoluciones. Varios momentos de la historia nacional, como el famoso diálogo entre Cuauhtémoc y el rey de Tacuba aparecieron por primera vez en esta colección de relatos de las plumas de Payno y Riva Palacio. Emperadores derrocados, asesinos famosos de la Colonia, mártires ajusticiados, la sangre parece correr por las páginas de Payno y Riva Palacio. Catalogado como uno de los textos más desgarradores de la historia de México, cubre los años desde la Conquista hasta el fusilamiento de Maximiliano.