On présente généralement la première guerre mondiale comme un simple jeu des alliances qui ont entrainé les différents pays d’Europe dans la guerre sans qu'ils puissent y changer quoi que ce soit. Cette vision est érroné car chaque pays avait sa propre voix et ses propres intérêts. La diplomatie européenne de 1914 prend ses racines après la guerre franco-prussienne de 1870. Ce qui fait plus de 40 années de relations diplomatiques à prendre en considération pour comprendre la première guerre mondiale.