中國人自古以來都很害怕打官司，有“生不入官門，死不入地獄”的說法，原因除了貪官汙吏腐敗不法之外，古代的一些司法制度也是重要因素。例如為了避免刁民隨便高官打官司，在某些時候和地方，就有類似“殺威棒”的做法，也就是只要你告到官府，不管是非先打一頓板子。如果是攔截官轎告狀之類的做法，更是不管三七二十一先掌嘴再說。所以，粵語里面就有了個“未見官先打八十大板”的說法，用來形容做事還没開始做就已經要先付出相當昂貴的成本了。當然，這個“八十大板”是一個象征性的說法，古時候如果真的打八十大板，很大可能會打死人。例如求人辦事，事情還没開始辦就請人吃了好幾頓飯；又或者去醫院看病，没開始治療就做一大堆檢查，都會被形容為“未見官先打八十大板”。